2013/06/01 · 作者 / 楊心怡 · 出處 / 康健雜誌 第175期
85歲的黃爺爺，嘴裡只有五顆植牙，還能跟子孫去吃牛排，也能四處趴趴走，到各地旅遊，每天心情開朗。
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快80歲的邱奶奶年輕時開小吃店，喜歡料理美食、品嚐美食，60幾歲時裝了全口活動假牙，一戴就十幾年。這幾年假牙密合度不佳，吃東西有困難，心情大受影響，一下子瘦了五、六公斤，連門都不想出。
台北醫學大學附設醫院牙科部主任黃瓊芳感慨，門診總會見到這兩類年長病患，一類是牙齒照顧得不錯，定期會來牙科報到、檢查，多半神采奕奕；但更常見是因牙痛到受不了，才來看牙醫，愁眉苦臉的，因為牙齒問題已經嚴重影響他們的日常生活。
碰到這樣的病患，黃瓊芳疑惑「為什麼拖到現在才來看醫生？」長者的回應多半覺得反正日子所剩不多，能撐過去就算了，直到實在忍受不了才來找醫生解決，「台灣的長者真的太刻苦耐勞了。」
根據國健局調查，平均每4名65歲以上老人中，有一人是「無齒之徒」，全口無牙率高達26.1％，比美國的20.5％、新加坡的21％還高，而且女性（29.2％）比男性還高（23.1％）。至於剩餘牙齒顆數，男性平均為16.85顆、女性15.28顆。
此外，有62.7％老人裝假牙，僅9.3％老人半年定期到診所洗牙、近半老人是為了做假牙或補假牙才看牙醫。
世界衛生組織提出8020計劃──希望80歲的老人至少保存20顆能夠正常咀嚼、保證生理需要的功能牙，以維持最基本的口腔功能狀態，或通過最低限度的修復，儘可能維護口腔功能，有助提高老年人的生活質量。但台灣明顯離這個目標還有很長一段距離。
其實，牙齒的健康影響老年生活甚鉅。黃瓊芳指出，口腔咀嚼是消化道的第一關，牙齒不好，就會影響食物的消化、吸收，造成營養不良，不但無法享受美食，健康機能會愈來愈差，最後影響生活品質，甚至造成全身健康狀況惡化與危險。
中華民國牙醫師公會全國聯合會口腔衛生委員會主委黃茂栓指出，許多銀髮族經常罹患肺炎、上呼吸道感染，原因也可能出在不刷牙、沒有徹底潔牙，口腔內的細菌隨著唾液及食物殘渣進入肺部，除了導致吸入性肺炎，還可能演變為肺膿瘍、肺積水，甚至併發敗血症。
牙齒不健康，還容易引發慢性發炎，像是中風、心血管疾病、糖尿病等。美國加州大學研究甚至發現，沒有每日刷牙保持牙齒及牙齦健康的女性，罹患老年失智症的風險，比起有這項習慣的女性比率增加六成五；專家指出，原因可能在於牙齦病菌侵入大腦，導致發炎及損害。
牙根齲齒、鄰接面蛀牙及牙周病是老人最常見的牙齒問題
牙醫師公會全國聯合會理事長黃建文指出常聽到許多長者誤以為罹患牙病、掉牙是正常的老化現象，不需理會，這是錯誤的觀念。老年人身體機能與自我照顧能力減退，如不加強口腔照護，罹患齲齒、牙周病的機率遠高於年輕人；尤其隨著年齡增長，牙齦逐漸萎縮，缺少琺瑯質保護的牙根暴露在外，易受到牙菌斑的侵襲而蛀牙，加上清潔不易，牙根蛀牙是缺牙的主因之一。
另一個缺牙的原因是中年牙周病。台灣40歲以上成年人，高達九成有輕重程度不一的牙周病，但就醫率不到四成。台灣牙周病醫學會統計發現，國人35歲後掉牙的主因是牙周病。牙周病的破壞是累積的，牙菌斑（牙結石）堆積於牙齒與牙齦交接處，慢慢侵蝕牙齒周圍組織，造成牙齒的「地基」流失，牙齒鬆脫而掉落。
缺牙一定要補，無論是活動假牙、固定假牙（牙橋）或植牙都可以，否則不但影響咀嚼能力，時間一久，兩側牙會向中間空位傾斜，佔據缺牙位置，造成缺牙區的牙床萎縮，進而影響語言和容貌，到時才想修復，工程龐大且複雜。
要特別提醒的是，有牙周病的長者得先把牙周病治療好才能植牙或裝假牙，植牙或假牙的使用壽命才會長久。
不同方式各有其優缺點。如果只補缺牙，從牙齒的受力來考量，黃建文認為植牙是比較好的選擇，相對而言，牙橋的受力還是較弱。
但銀髮族如果選擇植牙，因全身性疾病比年輕人相對較多，以70歲和30歲相比，血管彈性降低使血壓收縮壓增加，心臟功能降低三成，全身血液流量減少二成，肺功能降低五成，腸胃系統的蠕動及吸收能力降低，免疫能力亦降低，因此評估上需要特別慎重。
另外，長者因為年紀大，牙床萎縮，植牙區的骨質、骨量是否足夠，是否有骨質疏鬆等，甚至長者能忍受的手術時間，會否因為焦慮而抵抗力下降，這些也都要列入評估。
「植牙醫師的專業能力也是條件之一，」黃建文特別強調。而且植牙手術後通常需要3～6個月的時間，這期間植牙部位不適合受力，等骨頭跟人工牙根長得緊密後才能放置牙冠，完成植牙。
考慮做假牙或植牙，後續清潔維護計劃最重要
林口長庚牙科部副部主任、中華民國復牙科學會前任理事長沈裕福則提醒，要採取哪種方式補牙，後續的牙齒清潔照護至為關鍵。長者的手部肌肉會漸漸不靈活、不協調，如果無法徹底清潔牙齒，無論假牙或植牙，對健康都有重大影響。例如植牙若沒有好好清潔，容易細菌感染，讓植體的黏膜發炎、骨頭流失，引發植體周圍炎，長者在處理上會比較麻煩。
沈裕福之前便有個病人，70幾歲來做植牙，用了10幾年都沒太大問題，但到90歲時因手部肌肉不靈活，無法徹底清潔，引發植體周圍炎，甚至痛到骨頭，卻又身體虛弱，不適合將植體挖出，只能消極處理，每個月到醫院由醫師局部打消炎藥控制，老伯伯痛苦不堪。
「我遇到好多個病人都是這樣。前半段還算成功，但後來年紀愈長，無法自己清潔，只好由家人定期帶來醫院，醫師幫忙清，但這樣仍舊不夠，」也因此，沈裕福之後碰到整排牙齒都得補的病患，如果口腔條件適合，且病人能夠接受活動假牙，他多半建議以活動假牙為優先，「且愈早做愈好，比較有時間適應」。
而且，活動假牙要調整也比較容易，例如假牙做完，覺得下顎吸附不夠緊時，再做植牙幫助固定都不是問題。
無論假牙或植牙，還是要定期到牙科報到、檢查
台灣有62.7％老人都裝假牙。牙醫師呼籲，即使戴了假牙，仍需要每半年到一年到牙科報到，讓醫生做徹底檢查，包括假牙的鉤子是否有蛀掉，與牙床夠不夠密合，底是否需要重墊，或是否需要植牙幫助固定，檢查假牙及剩餘真牙的清潔狀況，並做清潔、照護，才能延長假牙的使用壽命。
「但很多老人覺得自己已經戴假牙了，就不需要洗牙，或做任何檢查，」黃瓊芳常遇到阿公阿嬤一副假牙戴了二、三十年都沒有調整過，反而是靠自己去適應假牙，不斷抱怨假牙很難用，最後乾脆不戴，口腔問題更嚴重。
而一旦發現假牙開始鬆動、吸附度降低而影響咀嚼時，也應馬上給固定的牙醫師檢查。老化會造成齒槽骨萎縮、軟組織變薄及口水變少的問題，都會影響假牙的密合度，一定要找醫生維修。
「不要一味依賴假牙黏著劑幫忙，」黃瓊芳提醒，假牙黏著劑只是輔助，假牙鬆動有很多種方法可以解決，像是墊底、植牙等，但即使要用假牙黏著劑，也還是要給醫師評估是否需要使用。
沈裕福也強調，等到假牙黏著劑需要愈擠愈多時再考慮植牙輔助，可能因為齒槽骨已經萎縮，牙床變低，反而不利清潔，得翻開嘴唇才能真正清乾淨，對長者來說，清潔難度更高。
口腔問題，不論年齡，徹底清潔是不二法門。做子女的要多協助年邁的父母刷牙，尤其是父母若中風、失智、行動不便，因為只要有一顆牙齒蛀了，就會影響其他牙齒，甚至身體其他器官的健康狀態也會像骨牌效應般跟著惡化。「牙齒好、能夠吃、吃得開心，老年的生活就會比較好過，」黃瓊芳說。
