2006/02/01 · 作者 / 李怡嬅 · 出處 / 康健雜誌 第87期
別以為老人家咳不停、吸入性肺炎、記憶力差，只是因為他老了，其實，可能因為牙齒不健康。
王老先生雖然年屆80，身體還算硬朗，最近因胸痛、咳嗽不止被家人送到醫院，醫生診斷為吸入性肺炎，卻遲遲找不出感染原，懷疑是口腔內的細菌作祟。於是找來牙科醫師仔細檢查，果然是牙菌斑惹的禍。
在胸腔科與牙科雙管齊下的治療後，王老先生終於恢復健康，卻再也不敢忽視口腔清潔。
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因口腔問題而感染肺部疾病，聽起來也許不可思議，其實，常發生在65歲以上老人及臥病在床的慢性病患。
林口長庚醫院胸腔科主任郭漢彬指出，台灣至少有30％的老人飽受這種困擾。
原因是在口腔孳生的細菌隨著唾液及食物殘渣進入肺部，老人家咳嗽反射能力較低，病菌在肺部殘留48～72小時，除了導致吸入性肺炎，還可能演變為肺膿瘍、肺積水，甚至併發敗血症。
最常出現的症狀是久咳不止、多痰且顏色較深、胸痛。郭漢彬建議老人一有異狀，就趕緊送醫，別延誤治療時機。
牙齒不好≠老化
牙齒不好不一定是老化，卻跟口腔清潔大有關係。
東京醫科齒科大學高齡者齒科學博士巫春和指出，許多老人常抱怨「牙齒不好」，這個不能吃、那個不能咬，他們大多將原因歸咎於「老了自然會這樣」，總是等到痛得不能忍受才會就醫。
其實，年紀大更要注意口腔衛生，避免口腔疾病產生，所以最好每半年就要到牙科報到，讓醫生做徹底的檢查。
老人最常出現的口腔疾病是牙根齲齒及口角炎。
牙根齲齒
根據統計，去年台灣65歲以上老人齲齒盛行率達88.02％，而主要原因就是潔牙不當。
吃完東西20分鐘後，口腔若不清潔，齒縫殘存食物，造成細菌在牙齒與牙齦接縫處堆積，就會產生肉眼看不見，透明而黏稠的牙菌斑。
而隨著年齡增長，牙齦逐漸萎縮，缺少琺瑯質保護的牙根暴露在外，易受到牙菌斑的侵襲而蛀牙，「它侵襲的路徑沿著牙根繞，」三軍總醫院口腔膺復科主任王宜斌說，「常有老人拿著斷了的牙冠來求診。」
這也是老人缺牙的主因。去年台灣65歲以上老人口腔中超過20顆牙的比例不到六成，「比起日本推動的80/20，80歲以上的老人，還擁有20顆牙，有很長一段距離，」王宜斌感嘆。
另一個缺牙的原因是中年牙周病。台灣成人約有八成以上罹患牙周病，嚴重的牙周病會破壞牙周組織，像房子地基被掏空，牙齒會鬆動而脫落，「大部份民眾65歲以前該掉的牙都掉光了，」王宜斌說。
缺牙不是病，卻是大問題，包括：
◆前牙毀損有礙觀瞻、後牙影響咀嚼能力，增加腸胃的負擔。
◆兩側牙齒移位，對咬牙愈長，影響牙周及咬合，甚至顎關節疼痛。
◆長期依賴單側咀嚼導致單側肌肉肥厚，臉型不對稱。
◆影響記憶：日本東北大學研究員調查1167名70歲以上的老人，發現身體健康的652人平均每人有14.9顆牙齒，而55名被懷疑患有老年失智的人平均只有9.4顆牙齒。
研究負責人渡邊誠等人又用核磁共振成像裝置對195名69～75歲老人的大腦進行掃描，發現，牙齒愈少的人，對大腦的刺激變少，負責記憶的海馬區及周圍組織的體積愈小。
口角炎
老人會發生口角炎，大多是假牙清潔不當，導致念珠菌作祟。
王宜斌解釋，假牙與口腔黏膜交接面屬無氧狀態，沒有唾液進行酸鹼中和，這種潮濕、酸性環境最適合白色念珠菌孳生，導致口角炎甚至嘴角潰爛。
一位老先生戴假牙戴了5、6年，只刷假牙牙齒部份，忽略覆蓋牙肉的死角，導致兩邊嘴角潰爛，家人以為是火氣大，沒特別在意，最後老先生受不了疼痛才就醫。
醫生用抗黴菌藥治療兩個星期，他才痊癒。
80歲有20顆牙的方法
巫春和強調，不論有無裝假牙、裝的是活動或是固定假牙，最好吃完東西後就刷牙，如果執行有困難，至少晚上就寢前一定要清潔。
自然牙的清潔老人的牙周組織較脆弱，牙醫師建議選擇軟毛牙刷，刷頭愈窄，愈能刷到內側的牙齒，而刷柄最好選大一點，會較好握。
除了一般的牙刷，也可使用牙間刷來維持牙根與牙齦間縫隙的清潔。
市售牙間刷有不同尺寸的刷頭，可依牙縫大小作選擇。
缺牙的部份可用單束牙刷，刷頭窄、刷毛集中，能清除牙縫間死角。
若是長期臥病在床或手部活動不靈活的老人，建議照護者除了用牙刷及牙間刷之外，再用海綿棒沾漱口水來清潔，避免刷不到的死角產生細菌。
假牙的清潔台灣65歲以上的人，10個有9個裝假牙，其中44％裝有活動假牙。
假牙雖不會蛀牙，但清潔不當，也會孳生細菌侵襲自然牙。不同的假牙又有不同的清潔方式：
1.固定式假牙：和自然牙清潔的方式相同，但牙橋（連接自然牙與假牙的部份）要特別用粗牙線輕輕穿過，去除食物殘渣。
2.局部活動假牙：大部份老人習慣戴著假牙刷牙，因此常忽略假牙與自然牙的接觸面，醫生建議一定要摘下清潔。自然牙的部份用紗布或牙刷沾牙膏來清理；假牙的部份則用假牙專用牙刷及牙膏。
假牙專用牙刷有兩個刷頭，大刷頭用來清潔牙齒，小刷頭則可清理假牙的凹槽。假牙專用牙膏不像一般牙膏添加打磨粉，所以較不傷假牙。
或者也可以在牙科門診用超音波洗淨器，利用超音波震動的去污作用達到清潔效果。
3.全口活動假牙：每天睡覺前摘下來清洗。
現在市面售有假牙清潔錠，建議手部活動較不靈活、擔心牙齒清潔不正確的老人，使用次數要頻繁一點，一星期至少使用1次，加強殺菌功能。
假牙清潔錠是利用氧化劑等化學物質消除食物殘渣與牙菌斑，一次浸泡5～15分鐘，「絕對不能泡過夜，」王宜彬強調，否則氧化劑等化學物質還是會傷假牙。
巫春和指出，有些人會用醋水或熱水來清潔假牙，其實，可能造成假牙受損。醋水無法清除牙垢，且會讓假牙改變顏色；熱水則會導致假牙變形。
慢性病者要小心
老人大多有慢性病，巫春和強調，接受牙科治療前，一定要詳細告知醫生病情。
如心臟病及洗腎患者可能服用抗凝血劑，使得傷口不易癒合，肝炎及糖尿病患者的傷口易受感染，如遇到需拔牙的情況，醫生只能先做止痛等非侵入性治療，等到病患凝血狀況良好再施行拔牙治療。
王宜斌也提醒，只要親人被診斷有老人失智症等精神性疾病，最好馬上到牙科做全面性檢查及治療，因為之後照護困難度增加，出現問題時，老人也很難表達。
其實，口腔衛生做不好，也會影響美觀，「更會影響自信，」巫春和提醒，別讓牙齒跟著年齡老化。
（審稿專家：東京醫科齒科大學高齡者齒科學博士巫春和）
